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Text File  |  1994-03-25  |  6.3 KB  |  127 lines
  1. <text id=92TT1063>
  2. <title>
  3. May  11, 1992: Reading Between the Lines
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. May  11, 1992  L.A.:"Can We All Get Along?"          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOK EXCEPRT, Page  47
  13. Reading Between the Lines
  14. </hdr><body>
  15. <p>In describing his downfall, Gorbachev candidly admits his shock
  16. (and even a few mistakes) but glosses over painful truths
  17. </p>
  18. <p>By JOHN KOHAN/MOSCOW
  19. </p>
  20. <p>    Mikhail Gorbachev is not the kind of statesman who could
  21. ever quietly fade away into history. The collapse of the
  22. U.S.S.R. may have left the former Soviet President without a job
  23. or a country, but he has continued to speak his mind with the
  24. same confident authority he had in the past, and he travels
  25. abroad now with the honor and respect due a ruling leader.
  26. Gorbachev has done nothing to disabuse admirers of the
  27. impression that his political career is far from over. During
  28. a visit this month to Tokyo, he speculated about a possible
  29. comeback, drawing an analogy to French President Charles de
  30. Gaulle, who resigned in 1946 out of impatience with party
  31. political maneuvering, to return in 1958 at the age of 68. "I
  32. am only 61," quipped Gorbachev. "That means there is a chance."
  33. </p>
  34. <p>    Given Gorbachev's hectic "retirement" schedule, it is
  35. amazing that he found the time and tranquillity to write about
  36. his fall from power. But historians should beware of politicians
  37. who publish their memoirs too soon. Gorbachev's fascinating
  38. narrative makes no pretense of offering a scrupulously detailed
  39. or unbiased account of the events last year that transformed the
  40. modern world. There are no revelations here about what went on
  41. behind closed Kremlin doors. These are the passionate jottings
  42. of a man who is willing to acknowledge his mistakes but remains
  43. unreconciled to present-day realities. Gorbachev continues to
  44. believe the old Soviet republics would be better off in a new
  45. union; history, it appears, cheated him of this goal.
  46. </p>
  47. <p>    Gorbachev is selective in reviewing the recent past. He
  48. remains silent about one of the most puzzling episodes of his
  49. final year in office: why he abruptly abandoned radical economic
  50. reforms in the fall of 1990 and made common cause with
  51. hard-liners in the military and KGB. Some would argue that this
  52. was the pivotal moment in the decline and fall of the Soviet
  53. Empire. Gorbachev describes this period with remarkable
  54. understatement as "particularly difficult." He will only admit
  55. that he should have "seized the moment" and invited democratic
  56. groups to join him in "some sort of round-table meetings." He
  57. also sheds no light on the January 1991 crackdown in the Baltic
  58. republics, which seriously tarnished his image abroad as a
  59. reformer. He notes in the vaguest terms that there was "an
  60. escalation in confrontation," and that "the threat of
  61. dictatorship was real."
  62. </p>
  63. <p>    Some of Gorbachev's assessments betray wishful thinking
  64. about what might have been. He blames the August coup attempt
  65. for making any efforts to overhaul the Communist Party and
  66. introduce a more measured program of market reforms
  67. "impossible." The putsch certainly accelerated the breakup of
  68. the Soviet state, but it is debatable whether Gorbachev would
  69. have achieved either aim had the hard-liners not made their
  70. move. By the summer of 1991, Kremlin power was already ebbing
  71. away to republican leaders like Russia's Boris Yeltsin; the
  72. party was clearly headed for a schism. It is also doubtful, as
  73. Gorbachev suggests, that he might have succeeded in his second
  74. attempt to form a new, looser union in the months after the
  75. putsch if the Russians had not wavered in their support.
  76. Gorbachev gives the impression that the overwhelming vote for
  77. independence in Ukraine might somehow have been reversed, and
  78. was not an insurmountable obstacle to his plan.
  79. </p>
  80. <p>    Gorbachev's stormy relations with sometime enemy, sometime
  81. ally Yeltsin are woven through the narrative like a leitmotiv
  82. from the Wagnerian music he so much admires. When Gorbachev
  83. asks the Russian leader why the republican parliament will not
  84. back a new union-treaty draft, Gorbachev thinks that Yeltsin is
  85. too evasive in his answer. He criticizes the Russian President
  86. for "dissembling." But Gorbachev cannot accuse Yeltsin of
  87. keeping him completely in the dark about the plot the Russian
  88. President and leaders from Belarus and Ukraine were hatching to
  89. bring the Soviet Union to an end. Before heading off to the
  90. fateful December summit in a forest dacha near Brest, Yeltsin
  91. pointedly warned Gorbachev of "the possibility that a union of
  92. Slavic republics might come up." The former Soviet leader -- at
  93. his own peril -- dismissed the idea as "unacceptable."
  94. </p>
  95. <p>    Gorbachev pledged support for the new Commonwealth of
  96. Independent States in telephone conversations with Western
  97. leaders during his final days in the Kremlin, but his words were
  98. always full of foreboding. In fact, Gorbachev casts himself in
  99. his narrative as a reluctant prophet who fears that his
  100. premonitions of chaos in the old Soviet Union are bound to come
  101. true. But what if Gorbachev is proved right? Does he present a
  102. real alternative? His arguments for what he calls a
  103. "confederative union state" sound increasingly irrelevant, as
  104. the former Soviet republics move further apart with growing
  105. speed in establishing their political and economic independence.
  106. The old union has shattered into so many splinters now that no
  107. one can put it together again -- not even Gorbachev.
  108. </p>
  109. <p>    The former President writes with such personal conviction
  110. that he almost persuades the reader he could do the job.
  111. Gorbachev was always too demonstrative and emotional a
  112. politician to be easily packaged in television sound bites or
  113. the conventional memoir form. His wounded pride is never far
  114. below the surface -- for example, when he recounts how Yeltsin
  115. refused to take part in a ceremony turning over the "nuclear
  116. button" and would not let him leave office with some shred of
  117. personal dignity. But this is not the testament of a defeated
  118. man. Whatever his personal setbacks, Gorbachev remains an
  119. optimist. Reflecting on his past ties with the KGB, he writes,
  120. "I knew that what I am able to say today, I couldn't have said
  121. then. I had to beat them at their game." And he did.
  122. </p>
  123.  
  124. </body></article>
  125. </text>
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